Visa est un certificat d'autorisation d'entrée délivré par un organisme gouvernemental agréé aux étrangers entrant, sortant ou transitant par le pays, conformément aux lois et réglementations du pays. Conformément au droit international et à la pratique internationale, tout État souverain a le droit de décider en toute indépendance d'autoriser ou non les étrangers à entrer et sortir de son territoire (frontière), et de délivrer, refuser ou invalider des visas conformément à ses lois.
Les autorités chinoises chargées des visas à l'étranger déterminent le type, le nombre, la durée de validité et la durée des visas délivrés conformément à la Loi sur l'administration des entrées et des sorties de la République populaire de Chine, au Règlement de la République populaire de Chine sur l'administration des entrées et des sorties des étrangers et aux réglementations applicables, et ont le droit de refuser ou d'invalider les visas délivrés. Sauf dans les cas où les visas sont exemptés conformément aux accords et réglementations applicables, les étrangers doivent obtenir un visa chinois avant d'entrer en Chine.
Les étrangers se rendant en Chine continentale, dans la Région administrative spéciale de Hong Kong et dans la Région administrative spéciale de Macao doivent demander les visas correspondants.
